Qu'est-ce que l'EMDR ?

L'EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing), ou Désensibilisation et Retraitement par les Mouvements Oculaires, est une psychothérapie développée par la psychologue américaine Francine Shapiro à la fin des années 1980.

Son objectif est d'aider le cerveau à retraiter des souvenirs qui sont restés "bloqués" après un événement difficile ou traumatique. Ces souvenirs continuent alors à provoquer des réactions émotionnelles, physiques ou comportementales parfois longtemps après les faits.

L'EMDR est aujourd'hui l'une des psychothérapies les plus étudiées dans le traitement du traumatisme.

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Comment fonctionne l'EMDR ?

Lors d'un événement très stressant, le cerveau peut être incapable de traiter correctement les informations.

Le souvenir reste alors stocké avec :

• les émotions ressenties au moment de l'événement ;

• les sensations corporelles associées ;

• les pensées négatives ("je suis en danger", "je suis impuissant", "je ne vaux rien"...).

Lorsque quelque chose rappelle ce souvenir, même inconsciemment, le cerveau réagit comme si la situation était toujours présente.

L'EMDR vise à réactiver les capacités naturelles de traitement de l'information afin que le souvenir devienne un événement du passé, sans continuer à provoquer une détresse émotionnelle importante.

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Que se passe-t-il pendant une séance ?

Une séance d'EMDR ne consiste pas simplement à faire suivre des doigts avec les yeux.

La thérapie suit un protocole structuré comprenant plusieurs étapes :

• évaluation de la situation ;

• préparation et apprentissage des techniques de stabilisation ;

• identification du souvenir cible ;

• retraitement du souvenir grâce à une stimulation bilatérale (mouvements oculaires, tapotements alternés ou sons alternés) ;

• installation de croyances plus adaptées ;

• vérification que le souvenir ne déclenche plus de souffrance importante.

Le patient reste conscient pendant toute la séance et garde le contrôle.

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Pour quels problèmes l'EMDR est-elle indiquée ?

L'EMDR est particulièrement efficace pour les traumatismes psychologiques, notamment :

• accident ;

• agression ;

• violences physiques ou sexuelles ;

• deuil traumatique ;

• catastrophe naturelle ;

• harcèlement ;

• burn-out après événement traumatique ;

• stress post-traumatique.

Elle est également utilisée dans certaines situations telles que :

• anxiété ;

• phobies ;

• attaques de panique ;

• faible estime de soi liée à des expériences passées ;

• traumatismes de l'enfance ;

• certaines douleurs chroniques lorsque des facteurs traumatiques sont impliqués.

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Ce que dit la science

L'EMDR fait partie des traitements recommandés par les principales autorités internationales.

L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS)

L'OMS recommande l'EMDR parmi les psychothérapies les plus efficaces pour traiter le trouble de stress post-traumatique chez l'adulte et chez l'enfant.

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Les recommandations britanniques (NICE)

Le NICE, organisme de référence au Royaume-Uni, recommande également l'EMDR comme traitement du stress post-traumatique lorsqu'elle est réalisée par un professionnel formé, selon un protocole validé.

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Les études scientifiques

Depuis plus de trente ans :

• plusieurs dizaines d'essais cliniques randomisés ont été publiés ;

• plusieurs méta-analyses ont confirmé son efficacité dans le traitement du stress post-traumatique ;

• les bénéfices observés sont comparables à ceux des thérapies cognitivo-comportementales centrées sur le traumatisme.

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Les mouvements oculaires sont-ils indispensables ?

C'est une question qui fait encore l'objet de recherches.

Les scientifiques s'accordent sur un point : l'EMDR est efficace pour traiter le traumatisme.

En revanche, le rôle exact des mouvements oculaires reste débattu.

Plusieurs hypothèses existent :

• ils mobiliseraient la mémoire de travail, diminuant l'intensité émotionnelle du souvenir ;

• ils favoriseraient le retraitement de l'information ;

• ils faciliteraient l'intégration émotionnelle du souvenir.

Il est probable que l'efficacité de l'EMDR résulte de plusieurs mécanismes agissant ensemble plutôt que d'un seul facteur.

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Combien de séances sont nécessaires ?

Le nombre de séances dépend :

• de la nature du traumatisme ;

• de son ancienneté ;

• du nombre d'événements vécus ;

• des ressources de la personne.

Un traumatisme unique peut parfois être traité en quelques séances.

Lorsque les traumatismes sont multiples ou anciens, un accompagnement plus long est généralement nécessaire.

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L'EMDR est-elle adaptée à tout le monde ?

L'EMDR nécessite une évaluation préalable.

Dans certaines situations, il est indispensable de commencer par renforcer la stabilité émotionnelle avant de retraiter les souvenirs traumatiques.

C'est pourquoi un thérapeute formé adapte toujours le rythme de la prise en charge aux capacités et aux besoins de chaque personne.

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En résumé

L'EMDR est une psychothérapie fondée sur des données scientifiques solides pour le traitement du traumatisme psychologique.

Elle permet de diminuer durablement la charge émotionnelle associée aux souvenirs difficiles, sans effacer les événements vécus.

L'objectif n'est pas d'oublier le passé, mais de permettre au cerveau de le classer comme un souvenir appartenant réellement au passé, afin qu'il ne continue plus à envahir le présent.